Negli ultimi anni, le mode alimentari prive di fondamento scientifico si sono diffuse dai social media alle tavole di molte famiglie, influenzando persino l'alimentazione di bambini e adolescenti. Ciò che a prima vista può sembrare un cambiamento "salutare" o una tendenza innocua può in realtà nascondere restrizioni pericolose, carenze nutrizionali e un rapporto distorto con il cibo.
In Spagna, i pediatri di tutto il paese, membri dell'Associazione Spagnola di Pediatria di Base (AEPap), esprimono preoccupazione per questo fenomeno. Riferiscono che sempre più genitori si rivolgono ai loro ambulatori con un sincero interesse a migliorare l'alimentazione dei propri figli , ma anche con molta confusione tra ciò che è effettivamente dimostrato dalla scienza e ciò che si basa semplicemente su tendenze virali, diete alla moda o raccomandazioni di influencer.
Una conferenza incentrata sulle mode alimentari e sulla salute dei bambini
Questa preoccupazione è stata chiaramente delineata al 22° Congresso AEPap Pediatric Update , tenutosi a Madrid, che ha riunito oltre 700 professionisti dell'assistenza primaria . Uno dei temi centrali dell'evento si è concentrato proprio sulle tendenze alimentari e sul loro impatto sulla salute dei bambini , insieme ad altri argomenti come l'obesità , l'uso dell'intelligenza artificiale nelle visite mediche e gli aspetti legali nei casi di abuso e cyberbullismo.
La dottoressa Marta Castell , pediatra presso il Centro Sanitario Campanar (Valencia) e coordinatrice del Gruppo di Lavoro di Gastroenterologia, Nutrizione ed Endocrinologia Pediatrica dell'AEPap, è stata una delle voci che ha descritto con maggiore chiarezza il problema: le famiglie ricevono una quantità enorme di informazioni contraddittorie , in cui raccomandazioni ben fondate si mescolano a diete prive di fondamento scientifico, "supercibi" miracolosi e messaggi semplicistici che si diffondono facilmente.
Secondo lei, il pediatra di base dovrebbe rimanere il punto di riferimento per qualsiasi domanda sull'alimentazione durante l'infanzia e l'adolescenza. La consultazione, di persona o online, è il contesto ideale per esaminare la situazione specifica di ogni bambino, sfatare i miti e concordare linee guida realistiche per un'alimentazione sana che si adattino alla vita quotidiana della famiglia.
Il contesto non aiuta: la Spagna ha uno dei tassi di obesità infantile più alti d'Europa , con il 36,1% dei bambini obesi o in sovrappeso, pur vantando teoricamente un modello alimentare rinomato come la dieta mediterranea . Per i pediatri, questa contraddizione dimostra che non basta sapere cosa costituisce una buona dieta "sulla carta"; è necessario "ri-mediterraneizzare" le nostre abitudini alimentari e recuperare pratiche semplici e costanti, allontanandosi dalle soluzioni rapide e dalle mode estreme.
Come cambiano i dubbi e le tendenze nutrizionali con l'età
Gli specialisti dell'assistenza primaria sottolineano che le tendenze nutrizionali influenzano tutte le fasi dell'infanzia , ma si manifestano in modo diverso a seconda dell'età del bambino. Nel caso dei neonati , molte domande ruotano attorno all'alimentazione complementare : quando iniziare, come introdurre i cibi solidi, se optare per metodi come lo svezzamento guidato dal bambino , o quale latte artificiale scegliere quando l'allattamento al seno non è possibile o necessita di supporto.
Con la crescita dei bambini e l'ingresso alla scuola materna e primaria , le famiglie spesso iniziano a "ripulire" la loro alimentazione. È relativamente comune eliminare il lattosio o il glutine senza una diagnosi medica , nella convinzione che ciò renda il cibo più "leggero" o più sano. Sorgono inoltre molti interrogativi sulle diete vegetariane o vegane per i bambini e su come integrare correttamente vitamine e minerali per evitare carenze.
Tuttavia, il gruppo che i pediatri considerano più vulnerabile è quello degli adolescenti . In questa fascia d'età, i social media, i messaggi di personaggi pubblici e le sfide virali esercitano una forte influenza. Non è raro che ragazzi e ragazze si interessino a diete dimagranti rapide, piani "keto" estremamente restrittivi , periodi di digiuno intermittente o al consumo dei cosiddetti "supercibi" e integratori sportivi , spesso senza supervisione professionale e con informazioni incomplete.
L'Associazione spagnola di pediatria di base (AEPap) avverte che, durante queste fasi critiche dello sviluppo, un'alimentazione caratterizzata da restrizioni ingiustificate può portare a carenze di micronutrienti e a una mancanza di energia , con ripercussioni sulla crescita fisica, sul rendimento scolastico e sulla vita sociale. Inoltre, alcune di queste abitudini alimentari possono mascherare problemi di autostima o rappresentare la porta d'accesso a disturbi alimentari.
I pediatri sottolineano che l'obiettivo dovrebbe essere quello di costruire un rapporto ragionevole e sereno con il cibo , incoraggiando la varietà, l'equilibrio e il piacere senza ossessioni, evitando che il cibo diventi una fonte costante di ansia per i bambini e le loro famiglie.
Diete a basso contenuto di carboidrati e digiuno intermittente: rischi negli adolescenti
Tra le tendenze che più preoccupano gli specialisti pediatrici ci sono il digiuno intermittente e le diete a basso contenuto di carboidrati , come la dieta chetogenica o keto e le cosiddette diete low-carb . Queste linee guida, inizialmente diffuse tra gli adulti, stanno prendendo piede anche tra gli adolescenti che cercano una rapida perdita di peso o che imitano ciò che vedono online.
Il digiuno intermittente consiste nell'alternare lunghi periodi di astinenza dal cibo a periodi di alimentazione concentrata. I pediatri avvertono che, nei giovani, si tratta di una pratica molto restrittiva che comporta un elevato rischio di squilibri nutrizionali e può contribuire allo sviluppo di disturbi del comportamento alimentare. Negli adolescenti, che stanno formando abitudini alimentari che dureranno tutta la vita, questi estremi possono essere particolarmente problematici.
Nel caso della dieta chetogenica e di altre diete a basso contenuto di carboidrati , il modello si basa su un consumo molto elevato di grassi (circa il 70% dell'energia giornaliera) e un alto apporto proteico, riducendo drasticamente i carboidrati a meno di 50 grammi al giorno per indurre la chetosi nutrizionale . Negli adulti con determinate patologie, alcuni studi hanno osservato benefici, ad esempio nel diabete di tipo 2 o in specifici casi di obesità.
Negli adolescenti, sono stati descritti potenziali miglioramenti in condizioni come la sindrome dell'ovaio policistico o alcuni tipi di acne , dovuti alla diminuzione dei livelli di insulina e di alcuni androgeni. Tuttavia, i pediatri di base sottolineano che questi potenziali benefici dovrebbero essere presi in considerazione solo in contesti clinici altamente selezionati e sempre sotto stretta supervisione professionale.
Se adottate autonomamente, senza supervisione medica o un'adeguata pianificazione, queste diete possono causare alterazioni del profilo lipidico , carenze vitaminiche e minerali, affaticamento , mancanza di concentrazione e, a medio termine, potenziali ripercussioni sulla crescita e sullo sviluppo. Inoltre, tendono ad avere una bassissima aderenza a lungo termine , il che favorisce l'effetto yo-yo e alimenta la frustrazione legata al peso corporeo.
Gli esperti insistono sul fatto che, per un adolescente in sovrappeso o obeso, sia più sicuro ed efficace basarsi sulla dieta mediterranea , promuovere l'attività fisica quotidiana, regolarizzare i ritmi del sonno e ridurre il consumo di cibi ultra-processati , piuttosto che intraprendere diete estreme che possono compromettere la salute fisica e mentale.
Bevande vegetali, latticini e il ruolo dei prodotti vegetali
Un'altra tendenza nutrizionale che si è diffusa rapidamente in Europa, e in particolare in Spagna, è l' aumento del consumo di bevande e prodotti a base vegetale etichettati come tali . Secondo i dati presentati al congresso AEPap, gli acquisti di questo tipo di bevande sono cresciuti di circa il 75% nell'ultimo decennio.
Questa impennata di popolarità è spesso accompagnata dall'idea che tutto ciò che è a base vegetale sia automaticamente più sano. Tuttavia, i pediatri avvertono che scegliere una bevanda che sostituisca il latte, parzialmente o completamente, è particolarmente delicato durante l'infanzia. Nei bambini sotto i tre anni , tra il 25% e il 30% del loro fabbisogno energetico giornaliero proviene dai latticini , quindi modificare questa fonte essenziale senza un'attenta pianificazione può portare a carenze nutrizionali.
Il latte vaccino intero rimane la scelta più comune in molte famiglie perché è economico e facilmente reperibile. Fornisce una quantità significativa di proteine, grassi saturi, calcio e vitamina D , sebbene contenga pochissimo ferro e vitamina C. Per alcune esigenze pediatriche, le formule di proseguimento e i latti di crescita offrono un contenuto proteico leggermente inferiore e sostituiscono parte del grasso del latte con grassi vegetali arricchiti con DHA ed EPA , che possono essere benefici sotto la supervisione di un professionista.
Per quanto riguarda le bevande a base vegetale (avena, riso, soia, mandorla, nocciola, ecc.), gli esperti ci ricordano che non tutte sono nutrizionalmente equivalenti. Ad esempio, le bevande a base di riso non sono raccomandate per i bambini di età inferiore ai tre anni a causa del loro potenziale contenuto di arsenico e del basso contenuto di proteine, calcio e ferro. Altre alternative, come le bevande a base di soia o di altri semi, possono essere utilizzate in casi specifici di intolleranza al lattosio o allergia alle proteine del latte vaccino , ma sempre nell'ambito di una dieta complessivamente equilibrata.
L'Associazione Spagnola di Pediatria di Base (AEPap) sottolinea che, per un bambino di età inferiore ai due anni , sostituire il latte materno, il latte vaccino o il latte artificiale con una bevanda a base vegetale come il latte d'avena è nutrizionalmente inadeguato : questi prodotti sono generalmente meno calorici, con un apporto proteico insufficiente e privi di ferro e altri minerali essenziali appropriati per quella fase di sviluppo. Un cambiamento apparentemente semplice può avere conseguenze evidenti sulla crescita e sullo stato nutrizionale del bambino.
In relazione a questo fenomeno, si è diffusa anche l'idea che tutti i prodotti a base vegetale siano salutari. I pediatri richiamano l'attenzione sulla proliferazione di alimenti vegetali ultra-processati : hamburger, salsicce, barrette e snack etichettati come vegani che, nonostante l'apparenza "ecologica", possono essere ricchi di zuccheri, grassi saturi e sale . Come riassume il dottor Castell, "un hamburger a base vegetale resta pur sempre un hamburger, e una barretta a base vegetale resta pur sempre un alimento ultra-processato" se la sua composizione è simile a quella di altri prodotti di questo tipo.
Il ruolo chiave delle Cure Primarie di fronte alla disinformazione digitale
Molte di queste mode nutrizionali raggiungono le famiglie attraverso i social media e account di alto profilo , dove esperienze personali si mescolano a messaggi di marketing, spesso senza un chiaro fondamento scientifico. L'Associazione spagnola di pediatria di base (AEPap) sottolinea che molte delle raccomandazioni che diventano virali possono portare a restrizioni dietetiche non necessarie o a bruschi cambiamenti nella dieta, che, nel caso dei bambini, non sono innocui.
Per questo motivo i pediatri chiedono un rafforzamento dell'assistenza primaria come prima linea di difesa per individuare i rischi, fornire informazioni affidabili e supportare le famiglie nel processo decisionale. L'obiettivo è garantire che i genitori non si sentano soli di fronte a una raffica di messaggi contrastanti e abbiano un punto di riferimento per verificare qualsiasi tendenza prima di metterla in pratica a casa.
Durante la presentazione al congresso, è stato affrontato anche il dibattito sulla limitazione dell'accesso dei minori ai social media e al tempo trascorso davanti agli schermi. Pur non trattandosi di un semplice divieto, gli esperti sottolineano la necessità di una solida educazione digitale e di un ruolo attivo dei genitori come modelli di riferimento, che pongano dei limiti e monitorino i contenuti consumati dai propri figli.
L'organizzazione pediatrica sottolinea che la disinformazione nutrizionale è solo una parte del problema, insieme al cyberbullismo, ai contenuti inappropriati e all'esposizione a ideali di bellezza irrealistici. Tutti questi fattori sono interconnessi e possono influenzare sia ciò che i bambini mangiano sia come percepiscono se stessi , rafforzando l'importanza di un sostegno costante da parte della famiglia e degli operatori sanitari.
Nel loro insieme, gli avvertimenti dell'AEPap delineano un quadro in cui moda e salute dei bambini si scontrano più di quanto sembri : diete di esclusione senza diagnosi, digiuni e piani chetogenici improvvisati, bevande vegetali considerate innocue e alimenti vegetali ultra-processati presentati come "migliori" delle loro controparti tradizionali. Di fronte a questo mix di tendenze, i pediatri auspicano un ritorno alle basi: una dieta mediterranea ben seguita, una varietà di alimenti, la supervisione di un professionista e il buon senso , in modo che le decisioni su cosa mangiano bambini e adolescenti siano prese con informazioni rigorose e non in base all'ultima moda virale.
