Quando si parla di perdita di peso, la domanda che da sempre ci si pone è se il metodo utilizzato sia importante. Un recente studio clinico ha offerto una risposta stimolante: sì, lo è. I ricercatori della Washington University di St. Louis hanno confrontato tre diete popolari in persone con obesità , prediabete e steatosi epatica, scoprendo che, sebbene tutte e tre le diete abbiano portato a una perdita di peso simile, gli effetti metabolici non sono stati gli stessi.
Lo studio, pubblicato sulla rivista Cell Metabolism , ha seguito 42 partecipanti per un periodo da quattro a cinque mesi. Tutti hanno ricevuto pasti preparati dal team di ricerca e sono stati monitorati settimanalmente da un dietologo. L'obiettivo era che ogni partecipante perdesse circa il 10% del proprio peso corporeo, obiettivo raggiunto in tutti e tre i gruppi. Tuttavia, analizzando ciò che accadeva all'interno dei loro corpi, sono presto emerse delle differenze.
Ecco come è stato condotto lo studio
I partecipanti sono stati assegnati in modo casuale a una delle tre diete: una dieta chetogenica a bassissimo contenuto di carboidrati , una dieta mediterranea o una dieta a basso contenuto di grassi e ricca di verdure. La composizione dei macronutrienti variava considerevolmente. Nella dieta chetogenica, solo il 4% delle calorie proveniva dai carboidrati e il 73% dai grassi. Nella dieta mediterranea, i carboidrati rappresentavano il 50% e i grassi il 35%. Infine, nella dieta a basso contenuto di grassi, i carboidrati costituivano il 70% e i grassi il 15%.
I ricercatori hanno regolato l'apporto calorico di ciascun partecipante in modo che la perdita di peso fosse equivalente. Ciò ha permesso loro di isolare l'effetto della composizione della dieta, al di là della semplice perdita di peso. Tutti i gruppi hanno migliorato la loro sensibilità all'insulina e ridotto la massa grassa, ma quando hanno esaminato il fegato, la situazione è cambiata.
Risultati: Grasso epatico e prediabete
La differenza più evidente è stata riscontrata nella quantità di grasso accumulato nel fegato. I partecipanti che seguivano la dieta chetogenica hanno ridotto il grasso epatico in media del 67%, mentre nei gruppi che seguivano la dieta mediterranea e quella a basso contenuto di grassi la riduzione è stata di circa il 45%. Inoltre, la sensibilità del fegato all'insulina è migliorata da due a tre volte di più nel gruppo chetogenico, evidenziando il ruolo del fegato nel metabolismo dei grassi.
Un altro dato sorprendente emerso è stata la prevalenza del prediabete. Dopo l'intervento, circa la metà dei partecipanti al gruppo chetogenico non soddisfaceva più i criteri per il prediabete. Nel gruppo mediterraneo, la percentuale era del 29%, e nel gruppo con dieta a basso contenuto di grassi e a base vegetale, solo del 7%. La riduzione dell'assunzione di carboidrati sembra avere un effetto terapeutico diretto sul metabolismo , che va oltre la semplice perdita di peso.
E per quanto riguarda il colesterolo e gli ormoni?
Uno dei timori più comuni riguardo alle diete ricche di grassi è che aumentino i livelli di colesterolo. Tuttavia, questo non si è verificato in questo studio. Gli autori hanno evidenziato che i partecipanti al gruppo chetogenico non hanno riscontrato un aumento dei lipidi nel sangue o del colesterolo , nonostante consumassero la percentuale più alta di grassi. Ciò contraddice alcune convinzioni diffuse e offre informazioni rassicuranti per coloro che stanno valutando questo tipo di dieta.
Sono state osservate anche significative variazioni ormonali. Il gruppo sottoposto a dieta chetogenica ha mostrato il maggiore aumento di glucagone, un ormone che promuove la mobilitazione del grasso accumulato, e la maggiore riduzione di insulina nel sangue. Questi cambiamenti potrebbero spiegare perché il grasso epatico si è ridotto in modo più marcato in questo gruppo.
Limitazioni e contesto
Gli autori stessi riconoscono che lo studio presenta dei limiti. Il campione è di piccole dimensioni, il periodo di follow-up è breve e i partecipanti hanno ricevuto tutti i pasti già pronti, il che non rispecchia le condizioni di vita reali. Inoltre, i risultati si riferiscono esclusivamente a individui con obesità , prediabete e malattie epatiche e pertanto non possono essere estrapolati alla popolazione generale.
La dieta mediterranea, d'altro canto, continua a vantare prove molto più solide a sostegno dei suoi benefici a lungo termine sulla salute cardiovascolare. La scelta tra una dieta e l'altra dovrebbe basarsi sulle esigenze e sul profilo individuali di ciascun paziente , e sempre con il consiglio di un professionista sanitario. Questo studio non decreta un vincitore assoluto, ma sottolinea piuttosto che la composizione della dieta è più importante di quanto si pensasse in precedenza.
In sintesi, lo studio solleva un punto interessante: due persone possono perdere la stessa quantità di peso senza tuttavia sperimentare gli stessi cambiamenti metabolici. La perdita di peso rimane fondamentale, ma il metodo utilizzato può offrire ulteriori benefici, soprattutto in presenza di problemi epatici e di alterazioni della regolazione del glucosio. I ricercatori stanno già lavorando alla combinazione di queste diete con gli inibitori del GLP-1 per comprendere come possano integrarsi a vicenda. Nel frattempo, il consiglio più sensato è quello di non cercare una dieta universale, ma piuttosto una dieta che si adatti al meglio al singolo caso, con la guida di uno specialista.
